无极放电灯加入少量的被测元素的化合物（一般是碘化物或溴化物），并充有几百帕的惰性气体而制成的放电管。将这种放电管，放在谐振频率一般为微波发生器的同步谐振腔中，微波将放电管内充入的惰性气体的原子激发。
随着放电的进行，放电管的温度升高，使金属卤化物蒸发和解离，被激发的载气原子和元素原子发生碰撞使元素原子被激发，并发射出被測元素的特征光谱辐射线。
所以，在灯中经常首先观察到充人的惰性气体的发射光谱。而后，随着金属或卤化物的气化，再过渡到被测元素的光谱。
无极放电灯由两个主要部件组成：
一个双通道电源适配器（包含与之匹配的双射驱动器组件，允许两只灯同时独立运转）以及可互换式灯套筒。
灯套筒内装有已根据目标元素预先进行过校准的灯泡。
灯套筒的外部尺寸与珀金埃尔默的空心阴极灯相同，从而使其可在同样的灯支架和转动架内使用。
为确保操作员的安全，如果灯具安装不当，则一个内置的连锁装置会阻止灯的运转。
无极放电灯适用于某些挥发性元素。对于因空心阴极发射较弱而存在大量噪音的分析而言，可提供更好的精确度和更低的检出限。由密封在充满惰性气体的一个石英灯泡内的某元素或该元素的盐组成。当施加一个能量充足的射频场时，惰性气体被电离，其所耦合的能量蒸发出该元素并在石英灯泡内进行原子激发，从而发射出特征性光谱。
